Elgin Baylor là người đầu tiên chơi trò chơi trên không trung. Đó là nơi mà sự nghiệp của anh ấy, huyền thoại của anh ấy và tầm ảnh hưởng của anh ấy – được nâng cao, treo lơ lửng, trên tất cả những người khác đang căng cổ để quan sát người tiên phong bất thường này, và cũng để có cái nhìn sâu sắc về phần cuối của đôi giày thể thao của anh ấy.
Elgin Baylor , theo một nghĩa nào đó, nằm ngoài tầm với của nhiều người kiếm sống bằng bóng rổ và ngay cả những người đã đạt được danh hiệu cao nhất và làm nên Đại sảnh Danh vọng Bóng rổ Tưởng niệm Naismith. Thực sự, thật ngạc nhiên là bên trong ngôi đền thiêng liêng đó, không ai có ý tưởng tuyệt vời để treo tấm bảng của mình cao hơn bất kỳ ai khác vài inch.
- Xem thêm bài viết>> Lịch sử môn bóng rổ
Nếu bạn thấy trò chơi ngày nay (tốc độ nhanh, đầy những người nhảy), tác động của Baylor ở khắp mọi nơi, nhiều thập kỷ sau khi ông nghỉ hưu. Kỹ thuật trình diễn, sự ngẫu hứng, ly hợp kép – heck, jump shot – được giới thiệu bởi Baylor hoặc được hoàn thiện bởi Baylor. Anh ấy đã nhân cách hóa bản chất của một người đi trước trong một trò chơi mà anh ấy đã giúp định hình.
Sự kế thừa bay cao của sự vĩ đại trong khí quyển là: Baylor, rồi Connie Hawkins, rồi Julius Erving, rồi Michael Jordan, rồi tất cả những người khác.
Đó là lý do tại sao mất mát của anh ấy ngày hôm nay là lớn. Baylor qua đời hôm thứ Hai ở tuổi 86 tại Los Angeles, nơi ông đóng vai chính cho Lakers, và sau đó với Clippers trở thành một trong những người da đen đầu tiên dẫn dắt một đội với tư cách là tổng giám đốc.
Trên thực tế, Baylor đã giúp đưa bóng rổ chuyên nghiệp đến LA và cứu bóng rổ trong thành phố. Là một thành viên của nhượng quyền thương mại khi nó được đặt tại Minneapolis, Baylor là điểm thu hút chính trong một đội bắt đầu bấp bênh sau thành công ban đầu trong thời đại George Mikan trước khi cuối cùng chuyển đến Los Angeles. Lakers đã phải ký hợp đồng với tiền đạo 6 chân 5 nhào lộn sau khi mua anh ta. Bob Short, chủ sở hữu của đội, nói với Los Angeles Times : “Nếu lúc đó anh ta từ chối tôi, tôi có thể đã nghỉ việc. Câu lạc bộ sẽ phá sản. “
Ở thành phố lớn, bóng rổ là một điều mới lạ – kỳ lạ, vì cách Lakers được đón nhận rộng rãi và trở thành biểu tượng của sự hào nhoáng và chức vô địch – nhưng sự thật. Lakers không có chỗ đứng vững chắc trong những năm đầu, nhưng Baylor, được sự giúp đỡ của đồng đội ở Hall of Fame và người bạn tuyệt vời Jerry West, đã thay đổi tất cả.
Trong một cuộc phỏng vấn cách đây vài năm, khi thảo luận về Baylor, West đã than phiền rằng Baylor đã lạc vào thế hệ hiện tại. West hết sức bảo vệ Baylor chủ yếu vì Baylor có tính cách dễ gần. Anh ấy nhanh chóng kết nối với West sau khi họ trở thành một đôi và không bao giờ từ chối “biểu tượng” cuối cùng của giải đấu vì đã thu hút được nhiều sự chú ý hơn ở Los Angeles.
“Nếu bạn chưa bao giờ xem anh ấy thi đấu,” West nói, “đó thực sự là mất mát của bạn vì sinh quá muộn. Anh ấy là một cầu thủ tuyệt vời và mọi thứ bạn có thể tưởng tượng như một người bạn và một đồng đội ”.
West đã trêu chọc Baylor và đặt biệt danh cho anh ta là “Tweety Bird” vì giọng anh ta trở nên the thé khi anh ta hét lên. Hai người bạn có chung hầu hết mọi điểm trừ màu da. Baylor đã gây áp lực lên West trong các trận đấu và ngược lại. Họ đã chia sẻ những bữa tối trên đường, dành thời gian cho gia đình của nhau, và cùng nhau trưởng thành như những ngôi sao, và tất nhiên vẫn ở cùng một đội trong hơn một thập kỷ. Ngay cả khi đã nghỉ hưu, cả hai vẫn thường xuyên giao lưu với nhau, vì cả hai đều sống ở LA
Phong cách của Baylor là duy nhất cho thời gian mà anh ấy chơi. Nó được chải chuốt trên sân chơi trải nhựa của Washington DC, nơi Baylor chơi xuất sắc trong một trò chơi mà vào thời điểm đó, những đứa trẻ da đen trong thành phố bắt đầu có được tình cảm. Ngoài ra, bóng rổ vào đầu những năm 1950 đã không còn quá xa so với những ngày set-shot. Baylor đã thay đổi tất cả những điều đó.
Với nhiều chương trình bóng rổ đại học vẫn còn tách biệt, đặc biệt là ở miền Nam, Baylor đã tìm đường đến Bờ Tây, với các đồng đội chủ yếu là người da trắng và ở một khu vực chủ yếu là người da trắng và trước đó chủ yếu là người hâm mộ da trắng. Mặc dù anh ấy không phải là cầu thủ da đen đầu tiên ở cấp độ đó, nhưng anh ấy là một trong những siêu sao da đen đầu tiên, cùng với Bill Russell và Wilt Chamberlain, những trung tâm không giống như Baylor chơi gần với vành đai. Danh tiếng của Baylor bắt đầu tăng vọt, giống như phong cách của anh, không lâu sau khi anh vào đại học; Minneapolis Lakers đã chọn anh ta ở vòng 14 năm 1956, nhưng Baylor đã chọn tiếp tục sự nghiệp đại học của mình.
Anh ấy đã trở thành một tâm điểm của NBA ngay lập tức, giành được danh hiệu Tân binh của năm sau khi ghi trung bình 24,9 điểm và 15,0 rebounds, và sự nghiệp của anh ấy đã thành công rực rỡ. Điểm trung bình trong sự nghiệp của Baylor là 27,4 điểm và 13,5 rebounds, những con số thực sự không phù hợp với tác động mà anh ấy để lại. Tiền đạo 6 chân 5 là một trong số ít những cầu thủ không chỉ giỏi mà còn mang tính giải trí cao. Cú sút đặc trưng của anh ấy là cú sút ngân hàng – cho đến lúc đó, lần duy nhất các cầu thủ sử dụng kính là để layups. Baylor sử dụng khả năng rê bóng của mình để thực hiện cú sút của mình, điều gần như không thể bị cản phá. Anh ấy cũng sử dụng kỹ thuật “treo” khi đó chưa được biết đến, anh ấy sẽ nâng cao vị trí ở đâu, đợi cho đến khi hậu vệ của anh ấy trở lại mặt đất, sau đó tung ra cú sút.
Anh ấy đã có rất nhiều khoảnh khắc mang tính biểu tượng trong các trận đấu, nhưng thậm chí trong số đó có một vài khoảnh khắc nổi bật: Năm 1960, Baylor đốt cháy Knicks để giành kỷ lục NBA 71 điểm… trước vạch 3 điểm; và trong trận Chung kết NBA năm 1962 với Celtics, Baylor ghi được 61 điểm.
Trong mùa giải 1961-62 đó, Baylor thực hiện nghĩa vụ với Lực lượng Dự bị Quân đội Quốc gia và thời gian luyện tập của anh với đội đã bị cắt giảm gần một nửa. Không vấn đề; Baylor ghi trung bình 38,3 điểm và 18,6 rebounds trong 48 trận.
Baylor là một con rắn, mặc dù, về chức vô địch. Anh gặp bất hạnh khi đóng vai chính trong triều đại Celtics những năm 1960; anh ấy và Lakers không bao giờ có thể tạo ra một bước đột phá.
Và sau đó, trong mùa giải 1971-72, cơ thể của Baylor bị đánh đập và đầu gối của anh ấy đã bị mòn sau nhiều năm nhảy. Anh ấy đã nghỉ chín trận trong mùa giải đó – và cuối cùng Lakers đã lập kỷ lục về số trận thắng liên tiếp, tổng số trận thắng trong một mùa giải và giành chức vô địch vài tháng sau đó.
Baylor cuối cùng được giao phụ trách Clippers, người được điều hành bởi Donald Sterling một cách đáng ngờ; Baylor sau đó đã kiện anh ta vì phân biệt đối xử trong việc làm sau khi bị sa thải. Bất chấp những vấn đề đó, Baylor đã giành được danh hiệu Người điều hành của năm vào năm 2006 sau khi tập hợp một đội Clippers giành chiến thắng trong loạt trận playoff đầu tiên kể từ năm 1976 – khi họ là Buffalo Braves.
“Tôi luôn dành sự tôn trọng cho đầu óc bóng rổ của Elgin, cách anh ấy xử lý bản thân và cách anh ấy đối xử với mọi người,” West nói.
Ở một khía cạnh nào đó, Baylor, bất chấp sự vĩ đại và huyền thoại của mình, đã bị coi thường. Bên cạnh việc nghỉ hưu không đúng thời hạn và kém may mắn khi có được thời kỳ đỉnh cao của mình trong thời kỳ Celtics thời Russell, Baylor là một trong những người cuối cùng có được một bức tượng trước Trung tâm Staples. Điều đó đã không xảy ra cho đến năm 2018. Bên cạnh sự tôn vinh của West, còn có Oscar Robertson cùng với Wilt và Russell để cạnh tranh về mặt tôn trọng. Baylor dường như không bao giờ bận tâm về điều đó vào thời điểm đó, ít nhất là bề ngoài, mặc dù sau này khi về già, ông thừa nhận rằng đôi khi ông cảm thấy bị lãng quên về thành tích của mình.
Trong một tuyên bố được đưa ra bởi Clippers, nơi West là nhà tư vấn, West nói rằng anh ấy “yêu anh ấy như một người anh em” và nói thêm:
“Tôi rất buồn khi tin rằng anh ấy đã ra đi. Tôi sẽ mãi mãi trân trọng những ngày tôi đã trải qua với anh ấy như một người đồng đội. Anh ấy là một trong những cầu thủ có năng khiếu và đặc biệt nhất mà trò chơi này từng thấy và anh ấy chưa bao giờ được đền đáp xứng đáng cho những gì anh ấy đã đạt được trên sân đấu. Những năm đầu tiên của tôi ở giải đấu, anh ấy chăm sóc tôi như một người cha đối với con trai. Anh ấy đã nuôi dưỡng tôi và động viên tôi như không ai khác đã có trong suốt thời gian đó của cuộc đời tôi. Chúng tôi đã chia sẻ niềm vui chiến thắng và những mất mát đau lòng trong trận Chung kết. Ông là một hoàng tử cả trong và ngoài triều đình. Không có từ nào để diễn tả cảm giác của tôi vào lúc này ”.
West thúc giục Lakers công nhận Baylor khi tổ chức này bắt đầu biến những người bất tử của mình thành những bức tượng đồng tại Trung tâm Staples. Nhưng lần lượt của Baylor không xảy ra cho đến khi di sản của Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, West, Chick Hearn, và thậm chí cả Shaquille O’Neal đã được đúc kết thành đá.
Trong buổi lễ trao tượng cho Baylor đã đến quá muộn đối với nhiều người – nhưng muộn còn hơn không – West một lần nữa ủng hộ người bạn của mình bằng những lời lẽ xúc động và chân thành:
“Không có sự ngưỡng mộ nào dành cho bất kỳ người nào mà tôi biết hơn Elgin Baylor. Tôi đã cười với anh ấy, đã đến tận đáy đại dương với anh ấy, tôi yêu anh ấy như một người anh em, và tôi vẫn vậy cho đến ngày hôm nay. Đây là một trong những người đàn ông vĩ đại nhất mà tôi từng gặp trong đời. Anh ấy là người chơi độc nhất trong trò chơi. Anh ấy đã đi trước thời đại. Có rất nhiều người chơi tuyệt vời đã chơi trò chơi này, nhưng tôi không nghĩ rằng có ai kết hợp lối chơi tuyệt vời của anh ấy với con người anh ấy. Anh ấy không bao giờ thay đổi ”.
